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マイコプラズマ肺炎とは〜原因と諸症状

マイコプラズマ肺炎とは、多くの人の咽喉に生息しているマイコプラズマという病原体によって起こる肺炎のことです。
マイコプラズマは細菌に分類されますが細胞壁を持っておらず、増殖に生きた細胞を必要としないためウイルスでもありません。
感染力が弱く、発病率も低いため健康な人の場合は発病しません。

しかし、体力が低下している時や、咳をしている人の近くにいてマイコプラズマを一度にたくさん吸い込むと発病します。
10代から30代までの若い人が感染することが多く、発病してもほとんどの場合軽症ですみます。
約40%の人が1歳までに、約65%の人が5歳までに感染するといわれており、大人(成人)になるまでには約97%がマイコプラズマに感染しています。

潜伏期間は1週間から3週間程度で、秋から冬にかけて流行することが多く、一度流行するとどんどん広がり、6−7ヶ月間程度蔓延します。
以前は4年ごとのオリンピックの時期に流行したため「オリンピック病」とも呼ばれていましたが、最近は毎年のように流行しています。
2011年には、皇太子ご夫妻の長女愛子さまがマイコプラズマ肺炎と診断されました。

マイコプラズマ肺炎の一般的な症状はせき、発熱、頭痛、倦怠感で、普通の風邪と見分けがつかず診断や治療・入院が遅れるケースが多くみられます。
普通のかぜとの違いは、せきに痰がからまず長く続き、胸や背中の筋肉が痛くなることがあるという点と、38度以上の高熱を伴うという点です。
一般的な肺炎と異なるため、「非定型肺炎」「異型肺炎」などと呼ばれることもあります。

マイコプラズマ肺炎の見分け方〜風邪や他の肺炎との違い・検査方法

マイコプラズマ肺炎はかぜと見分けがつかない場合が多くありますが、次のような症状がみられたらマイコプラズマ肺炎の疑いがあるため早めに受診することをおすすめします。

  • 基礎疾患がない、もしくはあっても軽い
  •  鼻水やのどの痛みなどがない
  • たんの出ないかわいた咳が続く(特に早朝と就寝前に頑固な咳が続く)
  • 37-39度程度の熱が続く
  • 60歳以下である
  • 全身倦怠感

マイコプラズマ肺炎の場合、聴診しても肺炎を疑う雑音を発しないため、肺炎であるかどうかを診断するには胸部X線撮影の必要がありますが、X線だけではマイコプラズマ感染による肺炎かどうかを判断することはできません。
CT検査の場合は気管支壁が厚くなり、斑状の影が散在しているのがみられるため、他の肺炎との識別が可能です。

マイコプラズマ肺炎であるかどうかを確定するには血清のマイコプラズマ抗体値を測定する必要があります。
検査にかかる時間は30分程度ですが、検査キットを置いていない医療機関の場合は外部に委託しなければならないため結果が出るまでに1週間以上かかります。
この他、痰を培養する方法、遺伝子を増やして診断する方法、蛍光抗体法による抗原検出法、発病早期に上昇するIgMという抗体を検出する方法などがあります。
最も早く結果を得られるのは遺伝子を増やす方法ですが、検査ができる施設は限られています。

もし、激しい頭痛や嘔吐などの症状が現れたら髄膜炎を併発しているおそれがあるので一刻も早く医師の診察を受けましょう。
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